게실염은 대장에 생긴 게실에서 염증이 발생하는 질환으로, 장 건강에 중요한 영향을 미칩니다. 게실염은 초기 증상이 비교적 모호하지만, 적절히 대처하지 않으면 복막염 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 게실염 초기증상, 통증의 특징, 그리고 효과적인 진단과 관리 방법을 추가로 알아보겠습니다.
게실이란?
게실이란 대장의 벽 일부가 약해지면서 바깥으로 돌출된 주머니 같은 구조를 말합니다. 게실은 정상적인 해부학적 구조는 아니며, 모든 사람에게 나타나는 것도 아닙니다. 특히, 고령자나 대장에 압력이 많이 가해지는 사람들에게 흔히 발생합니다. 주로 대장, 특히 맹장 부위나 상행결장에 많이 나타나며, 우연히 대장 내시경이나 CT 검사를 통해 발견되는 경우가 많습니다.
게실 자체는 염증이 없는 한 별다른 증상을 일으키지 않으며, 이를 무증상 게실이라고 합니다. 하지만 게실에 염증이 생기면 게실염으로 진행되며 다양한 불편한 증상을 유발합니다.
게실염 초기증상, 어떻게 알 수 있을까?
게실염은 증상이 천천히 나타나며, 다른 소화기 질환과 혼동하기 쉬운 특징이 있습니다. 하지만 주의 깊게 관찰하면 아래와 같은 초기 증상을 발견할 수 있습니다.
1. 복통
주로 오른쪽 아랫배나 하복부에 통증이 느껴지며, 해당 부위가 민감해집니다.
통증은 처음에는 약간 불편한 정도였다가 점점 심해질 수 있습니다.
2. 미열
감염으로 인해 체온이 약간 상승하며, 몸이 무거운 느낌이 들 수 있습니다.
3. 소화 불량
메스꺼움이나 속이 더부룩한 느낌이 발생하며, 가끔 설사나 변비로 이어지기도 합니다.
4. 배변 습관 변화
변비가 있던 사람이 설사를 하거나, 배변 후에도 잔변감이 지속될 수 있습니다.
초기에는 증상이 경미하여 대수롭지 않게 여길 수 있지만, 증상이 지속되거나 점점 심해지면 반드시 의료진과 상담해야 합니다.
게실염 통증, 어디서 어떻게 나타날까?
게실염의 통증은 게실이 생긴 위치에 따라 다를 수 있습니다.
1. 오른쪽 하복부 통증
우리나라에서는 오른쪽 상행결장 부위에 게실염이 발생하는 경우가 많습니다.
통증은 충수염(맹장염)과 비슷하게 느껴지기도 합니다.
2. 지속적인 복부 불편감
통증이 지속되며 누르거나 움직일 때 더 아픈 경우가 많습니다.
3. 국소적인 통증
특정 부위를 눌렀을 때만 아프거나 배 안에 멍울이 느껴질 수 있습니다.
*주의: 게실염으로 인한 통증이 심해지고, 갑작스러운 고열, 심한 복통이 동반된다면 장 천공이나 복막염의 징후일 수 있으니 즉각적인 병원 방문이 필요합니다.
게실염 원인, 왜 발생할까?
게실염은 명확한 원인이 밝혀지지 않았지만, 아래와 같은 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
장내 압력 증가: 변비, 가스 축적 등이 장 내부 압력을 높여 게실을 자극할 수 있습니다.
변 찌꺼기의 정체: 게실에 변이 고여 세균이 증식하면서 염증이 생길 수 있습니다.
운명적 요인: 일부 연구에서는 유전적 요인이나 대장 근육의 약화도 관련이 있을 수 있다고 봅니다.
게실염 진단과 치료 방법
진단 방법
게실염은 주로 CT 검사를 통해 진단됩니다. CT 검사를 통해 염증의 위치와 심각도를 정확히 파악할 수 있습니다. 가벼운 경우라면 초음파나 대장 내시경으로도 확인 가능합니다. 단, 대장 내시경은 염증이 심할 경우 시행하기 어려울 수 있습니다.
치료 방법
1. 약물 치료
항생제를 사용하여 염증을 억제합니다.
증상이 경미한 경우에는 입원 없이 약물 복용만으로도 치료가 가능합니다.
2. 중증 치료
천공이나 출혈이 심한 경우 대장 일부를 절제하는 수술이 필요할 수 있습니다.
이 경우, 대장암 수술과 비슷한 큰 수술이 진행됩니다.
3. 보조 요법
장 건강을 돕는 고섬유질 식단과 충분한 수분 섭취가 권장됩니다.
통증 완화를 위해 진통제를 사용할 수도 있습니다.
게실염 예방, 가능한가요?
안타깝게도 게실염을 완전히 예방하는 방법은 없습니다. 그러나 아래와 같은 방법으로 장 건강을 유지할 수 있습니다.
섬유질 섭취 증가: 채소, 과일, 통곡물 등을 꾸준히 섭취하면 대장 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
적정 수분 섭취: 하루 2리터 이상의 물을 마셔 변비를 예방하세요.
규칙적인 운동: 장운동을 활성화시켜 대장 건강을 도울 수 있습니다.
스트레스 관리: 장내 가스 형성을 줄이고 장 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.
게실염은 대장 건강에 중요한 신호를 보내는 질환으로, 적절한 관리가 필요합니다. 증상이 의심된다면 방치하지 말고 꼭 전문 의료진의 진료를 받아야 합니다. 게실염은 초기에 발견하여 치료하면 약물만으로도 충분히 회복할 수 있지만, 재발 가능성이 있기 때문에 꾸준한 관리가 중요합니다.
대장은 우리의 건강과 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 오늘부터 섬유질이 풍부한 식단과 규칙적인 생활 습관으로 장 건강을 지켜보세요!